Mitchell Obama portait-il des perruques ?

Quand on évoque Michelle Obama, une image comme celle-ci vous vient-elle à l'esprit ? Intelligente, posée, élégante et gracieuse… Pourtant, dans ces cas précis, sa chevelure élégante et gracieuse n'est pas sa chevelure naturelle, mais une perruque ou un postiche.

Voici à quoi ressemblent les vrais cheveux de Michelle. Comme Michelle, de nombreuses célébrités noires portent des perruques ou des postiches. On peut citer par exemple l'actrice emblématique Halle Berry, lauréate d'un Oscar, la chanteuse Rihanna, récompensée aux Grammy Awards, et Beyoncé, d'origine africaine. Trouver une photo d'elles sans perruque relève du miracle.

Pourquoi les femmes noires sont-elles si friandes de porter des perruques ? Cela remonte à l’histoire de la traite des esclaves et du colonialisme.

1. Les perruques pour femmes noires : un héritage du colonialisme.

Les cheveux crépus ont une texture fine et bouclée qui nécessite des soins particuliers. Dans les cultures africaines traditionnelles, les femmes arboraient principalement deux coiffures : l’afro (cheveux crépus) et les tresses. Ces deux coiffures étaient adaptées aux caractéristiques des cheveux crépus.

Dans toutes les cultures, les cheveux revêtent une importance culturelle et sociale considérable. Sur le continent africain primitif, les coiffures féminines servaient souvent à distinguer le statut social et la classe. Une coiffure soignée symbolisait le rang social élevé d'une femme.

Cependant, tout a changé avec l'avènement de l'ère des Grandes Découvertes. Les colonisateurs occidentaux ont foulé le sol africain, y apportant la mécanisation, les méthodes de production modernes et les normes esthétiques occidentales. Foucault a souligné que le pouvoir s'allie au discours, conduisant les individus à adhérer automatiquement aux règles du discours dominant dans la construction de leur image corporelle.

Dans le cadre esthétique occidental, toutes les coiffures traditionnelles noires ont été réprimées. Les cheveux lisses ou légèrement ondulés, caractéristiques des personnes blanches, sont considérés comme le critère de beauté, tandis que les cheveux noirs, naturellement fins et bouclés, sont opprimés et perçus comme « sauvages » ou « débauchés ».

Alors que les colons vendaient d'innombrables Noirs comme esclaves de l'autre côté de l'océan, ce critère esthétique persistait dans les plantations du Sud américain. Les propriétaires de plantations se réjouissaient d'avoir chez eux des esclaves noirs dont la coiffure correspondait davantage aux canons de beauté occidentaux, qui y travaillaient comme domestiques.

En revanche, les esclaves noires, aux coiffures relativement négligées, étaient affectées à des tâches extérieures physiquement exigeantes telles que la cueillette du coton et du tabac.

Au fil du temps, les normes esthétiques occidentales ont été progressivement intériorisées par les femmes noires. Objets du regard, elles adoptent les critères de jugement de ceux qui les observent. Elles commencent à percevoir leurs cheveux naturels comme inesthétiques et cherchent à les dissimuler ou à en modifier les caractéristiques naturelles.

Afin d'être acceptées et reconnues par la société, de plus en plus de femmes africaines commencent à porter des perruques dès leur plus jeune âge. Certains chercheurs affirment que le rôle des cheveux dans la distinction des classes sociales au sein de la culture noire traditionnelle s'est estompé. Aujourd'hui, indépendamment de leur classe sociale, toutes les femmes noires adoptent des coiffures occidentales très uniformes.

Même une jeune fille grandissant dans les bidonvilles africains les plus pauvres consacre une partie de son budget mensuel à l'achat de perruques. Cependant, le rôle des cheveux comme marqueur de classes sociales n'a pas disparu ; il s'est simplement transformé. Les femmes noires les plus aisées dépensent jusqu'à 500 dollars par mois en perruques. Posséder plusieurs perruques sophistiquées témoigne de leur pouvoir économique.

2. Adoptez vos boucles naturelles et dites non aux perruques !

Les dépenses engagées par les femmes noires pour l'achat de perruques ne sont pas uniquement motivées par des raisons esthétiques, mais visent également à éviter d'éventuels problèmes. En raison de la perception selon laquelle les coiffures naturelles des femmes noires sont considérées comme « négligées » ou « non professionnelles », de nombreuses entreprises et écoles ont imposé des règlements qui restreignent ces coiffures.

Même aux États-Unis, où les droits des Noirs sont relativement valorisés, les cas de discrimination capillaire restent malheureusement trop fréquents. En 2010, Chasity Jones a été licenciée de son nouvel emploi parce qu'elle refusait de couper ses boucles naturelles.

En 2018, une lycéenne a été renvoyée de son établissement pour avoir porté des tresses africaines traditionnelles. Mel B, des Spice Girls, a révélé dans une interview que son équipe de stylistes avait insisté pour lui lisser les cheveux. Il est essentiel de lutter contre ces pratiques discriminatoires et de célébrer la beauté et la diversité des cheveux naturels afro.

Assumer ses boucles naturelles est une puissante affirmation de soi et d'émancipation. Avec l'essor du mouvement pour les droits civiques des Noirs, et notamment la montée en puissance du mouvement Black Lives Matter, de plus en plus de voix s'élèvent pour dénoncer les normes de beauté imposées aux personnes noires.

« Pourquoi devrions-nous considérer nos cheveux naturels comme laids ? » s'interroge Mislisuthando Bongela, originaire d'Afrique du Sud. « La logique sous-jacente à la perception des cheveux crépus comme un problème repose sur la perception de la négritude elle-même comme un problème. »

Dans le domaine de la communication de masse, les cheveux afro sont devenus un sujet de discussion inédit et un symbole de la lutte pour les droits civiques des Noirs. Le mouvement « cheveux naturels » a émergé, et des personnes noires du monde entier affichent fièrement leurs cheveux naturels sur les réseaux sociaux. Dans ce mouvement de redéfinition de la beauté, les coiffures afro naturelles sont de plus en plus reconnues par la société.

Les données de la société d'études de marché internationale Mintel montrent qu'entre 2011 et 2016, les dépenses en produits de défrisage chez les femmes noires ont diminué de 30 %. Durant toute la présidence d'Obama, Michelle Obama a toujours porté une perruque élégante et digne en public.

Après avoir quitté la Maison-Blanche, Michelle Obama a commencé à assumer pleinement ses boucles naturelles. Cette célébration tant attendue des cheveux naturels a enthousiasmé de nombreuses femmes noires, qui s'exclament : « Non aux perruques ! » Première Première dame noire à la peau foncée de l'histoire, elle a enfin affirmé son identité à travers sa chevelure naturelle.

Avant l'investiture de Trump à la Maison-Blanche, certains internautes ont exprimé le souhait de voir Michelle Obama arborer ses cheveux naturels avant de quitter ses fonctions. Ils pensaient que cela pourrait encourager d'autres jeunes filles noires à s'affirmer pleinement.

Malheureusement, le souhait de ces internautes n'a pas été exaucé. Bien que Michelle Obama ait été une véritable icône de la mode durant son mandat de Première dame des États-Unis, et que ses actions aient inspiré de nombreuses femmes, ses coiffures précédentes étaient soit lissées, soit bouclées. On ne l'a jamais vue arborer ses cheveux afro naturels.

De nombreux internautes ont exprimé leurs regrets de ne voir Michelle Obama avec ses cheveux afro naturels qu'après son départ de la Maison Blanche. Certains ont déclaré : « Si seulement je l'avais vue avec ses cheveux naturels lorsqu'elle était encore Première dame, cela aurait été merveilleux… J'en aurais été ravi toute ma vie. » Force est de constater que l'élimination de la discrimination et de l'injustice est un long chemin à parcourir. Nous espérons que de plus en plus de personnes parviendront à comprendre et à respecter chaque individu qui nous entoure.

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